Dann endlich haben wir den 269,3 m hohen Berg, den Großen Freeden, erreicht. (Freeden (Wikipedia)
Wanderer, Naturliebhaber, Touristen warten jedes Jahr darauf, dass "Der Freeden blüht". Ende März, Anfang April ist es soweit und auf beiden Hangseiten des schmalen Kammweges breiten sich die purpur bis lila, weiß durchwirkten Blütenteppiche aus. Der Hohle Lerchensporn fühlt sich hier seit Jahren heimisch und hat sich unübersehbar weit ausgebreitet.
Seit 2002 sind der Kleine und Große Freeden als Naturschutzgebiet ausgewiesen, ein Teil des Großen Freedens sogar schon seit 1972 als Naturwald, seit Anfang der 1990er Jahre mit einer Fläche von 41,3 Hektar. (Quelle: Zur Entwicklung der Bestandesstruktur im Naturwald "Großer Freeden").

Wie auf dem Foto zu sehen ist, sind wir dieser Gefahr erfolgreich entgangen. Auch Zusammenstöße mit den Besucherscharen, die von Bad Iburg aus in den Freeden strömen, konnten wir vermeiden, da unsere Wegführung heute nur den östlichen Teil des Großen Freedens streifte. Wir erreichen den Georgsplatz, einen Wanderwegekreuzungspunkt mit Wanderhütte, «benannt nach dem letzten, erblindeten König Georg V. von Hannover. Er regierte von 1851 - 1866. Danach wurde Hannover eine Provinz von Preußen.»

Ein kleines Stück geht es auf der asphaltierten Waldchaussee weiter, dann biegen wir ab und gelangen über einen Hohlweg und mehrere Stufen in den imposanten wildromantischen Sandsteinbruch im Hohns-Berg. Hier wurde das Zamites iburgensis - ein Pflanzenfossil vom Hohnsberg entdeckt.

Nicht versteinert, sondern überaus vital sind die Unmengen an Roten Waldameisen, die wir ein wenig später beobachten. Sie haben sich für zwei weitere Nestgründungen je einen morschen Baumstumpf gesucht und tragen dort kleinste Zweige und Moos zusammen. Später werden sie dann diese Haufen mit Fichtennadeln abdecken. Ein alter fertiger Ameisenhaufen ist in der Nähe zu sehen, jetzt die zwei neuen dazu und fertig ist der Kolonieverband - es sei denn, Spechte plündern diesen für sie reich gedeckten Tisch. Übrigens, gerade die Waldameisen sind es auch, die zur teppichartigen Vermehrung des Lerchensporns beitragen.
(Deutsche Ameisenschutzwarte e.V.)

Nicht immer ist das Wetter so schön wie an diesem Ostersonntag. Am 28.6.1910 führte ein Schneesturm zum Zeppelinabsturz am Limberg. 1911 wurde an der Unglücksstelle vom Teutoburger-Wald-Gebirgsverein ein Gedenkstein (Zeppelinstein) errichtet. Auf der Bronzetafel ist folgende Inschrift zu lesen:
Hier strandete schneebedeckt im Sturm am 28.6.1910 das erste Verkehrs-Luftschiff Z 7 'Deutschland' - Trotzdem vorwärts -
Zeppelinabsturz (Wikipedia)

Ein wenig weiter können unsere Vierbeiner ihren Durst im Schlochterbach löschen. Dieser mündet südlich von Kloster Oesede in die Düte.

In diesem Gebiet herrscht noch immer ein großer Wasserandrang. Zusammen mit etlichen Verwerfungen erschwerte dieser den Steinkohlenabbau in dieser Gegend erheblich. Dennoch konnten im Karlsstollen 9000 t Steinkohle jährlich gefördert werden. Der Karlsstollen wurde vom Georgs-Marien-Bergwerks- und Hüttenverein von 1874 - 1903 betrieben. Die Stollenlänge betrug 920 m. Anfangs fand die Kohle vorrangig als Schmiedekohle Verwendung, später jedoch auch im Eisenhüttenbetrieb und als Ofenbrennstoff im Hausbereich. 1903 wurde der Karlsstollen und die beiden nachträglich angelegten Tiefbauschächte zugeschüttet und das Mundloch zugemauert. Das Mundloch ist noch heute zu sehen. Das Wasser, das in diesem Bereich aus der Erde tritt, ist sehr eisenhaltig. Ob dies auf Eisenerz im Boden hindeutet oder eventuell auf inzwischen rostige Loren oder anderes Werkzeug zurückzuführen ist, das im Stollen zurückgelassen wurde, es gibt unterschiedliche Vermutungen.
Nach den Weltkriegen wurde übrigens am Limberg nochmals im Notbergbau Kohle abgebaut, die letzte 1953. 1957 erlosch dann nach 99 Jahren die Konzession zum Kohleabbau im Feld "Hilterberg". Steinkohlevorkommen aber gibt es hier auch heute noch.
Quelle: Kohlenbergbau im Feld Hilterberg (Iburger Hefte 3)

Am Wanderparkplatz "Zum Limberg" wieder angekommen, empfiehlt sich in jedem Fall vor der Abfahrt ein kurzer Abstecher zum ehemaligen ersten Tiefbauschacht der Zeche Hilterberg. Eine dort aufgestellte Schrifttafel informiert:

Die hier zur Schau gestellten beiden Bergwerksloren auf einem Schienenstück einer Grubenbahn, eine elektrisch betriebene Wasserhaltungspumpe und eine Kohlenwaage sind weitere Zeugnisse des Bergbaus. Allerdings stammen sie nicht aus der Zeche Hilterberg, sondern aus dem Ibbenbürener Kohlebergbau.